「小時候，我的名字的確給我帶來了一些困擾，但沒辦法；這是老爸給的禮物。」當吳侃薔這樣介紹著他自己的時候，你彷彿就可以聽到一個謙卑的姿態對歷史與土地的敬仰，73年次的吳侃薔是仙湖農場第二代經營人，這位留著小平頭的大男生，說起這座山村的歷史與產業可是一點都不馬虎。

陪伴著成長的古謠

「就是因為這樣在平地分不到地，只好舉家前往淺山區開墾！」吳侃薔用他獨特的人文角度談起東山的農村產業，他笑稱自己的祖先非常有可能是太晚才到台灣的移民；或是在平地家族輩分排行比較小的「魯蛇」。

早期這樣的先民們，因為在平地沒有土地耕種稻米的情況下，只好往更高的淺山區，去尋覓在山中較為平坦的土地，但因為東山此區的地勢險惡，沿途成了許多盜匪躲藏的地點，如果只有單薄的一戶人家上山，很容易成了盜匪眼中的肥羊，因應了這樣的時代背景，要上山的人們開始尋找有同樣條件的人，大家結伴避免在半路上就被搶劫，也就是吳侃薔所談的「放伴文化」。

「放伴文化」一詞在閩南語中念起來的感覺就似「伴陪文化」，意指農忙時期的互換勞力，也就是俗稱的「換工」；而這樣的文化對於淺山區的家族而言，如今雖然已不用再農忙，也不用再抵抗土匪，彼此間存在著的，也並不是血緣的關係，而是帶著深厚開墾意味的世代連結。

老天爺給的禮物

不得以往高處遷移的淺山區家族，一開始來到山上，並不是如此順利，但他們也很快地學會了與土地相處；並受到老天爺得天獨厚的照顧－在東山的山林有著一大片的野生龍眼樹，龍眼樹成了先民們建屋的建材，但也因為龍眼木無法生長得很「直」的特性，使得東山的傳統建屋，於梁柱部分呈現部分歪斜的特殊樣貌，蓋屋是這個山村第一次與龍眼結合的緣分。

「我的祖先一開始也是想來山上種稻米過著自給自足的生活的，但他後來發現還是有很多東西是需要與平地交易才能得到的，像是農耕最需要的鐵器，這個時候龍眼樹第二次的眷顧了他們。」吳侃薔說。先民們開始在這個時候升起了柴火，烘起了在當時非常高貴的食材－龍眼乾。

祖先們對於龍眼乾的收成是帶著敬畏的，在準備收成龍眼的季節裡，先民們一定會祭拜烘製龍眼乾的焙灶寮，除了因為烘龍眼乾的過程，時間非常長，那兩個月的烘製時期，幾乎都住在焙灶寮裡，也因為採龍眼的風險非常大，可能會從樹上掉下來，或是遇到毒蛇猛獸的攻擊；忽然的一次颱風也可能收走所有的作物，所以農夫們要住進來的第一件事情就是要祭拜祂。

「我問老人家他們祭拜誰呢？他們也無法回答，土地公也有、地基主也有、附近的所有神靈也有，他們都一起祭拜！就好比討海人遇到豐收得謝天一樣。」也許因為這樣的尊敬，使得東山在後來的經濟產物發展－荔枝、柑橘與咖啡，都彰顯了先人的情感，也表現得相當出色 。

返鄉返家

跟吳侃薔同齡的東山年輕人，幾乎都沒有人再返家，他很清楚放伴文化已經不可能在自己的這一代傳下去了，但吳侃薔反而對東山的傳統產物和土地有著相當大的期許，他說：「我覺得龍眼這個作物他帶著很正面的力量，雖然在這個時代被覺得有些土氣，希望有一天我能讓台灣人看待龍眼，如同法國人看待葡萄一樣，我想努力用不同的方法，讓大家重新喜愛龍眼，而不再只是八寶粥或是米糕的傳統用料。」對吳侃薔而言，回到老家發展食農教育，不是為了復古的風潮，而是誠心地，延續著傳統樣貌的背後，人們為了生存的哲學觀，希望讓更多人思考如何與土地相處。

在仙湖農場有一處美麗的無邊際水池，其實也帶著吳侃薔的巧思「這一池水對我的意義是；兩百年前這水就在灌溉下面無數的田地，而兩百年後人們玩耍的水，還是跟底下灌溉的水是同一個源頭，這也是我回到家鄉，想帶給人們的真實感受，只是在面對客人的來訪過程中，我很少有機會把這個空間上的情感連結告訴大家…」秉持著對大地的尊敬，吳侃薔將這樣的態度發揮在經營仙湖農場的概念裡，從食物、住宿到農事活動體驗，他將過去的文史面化為深厚底蘊，用現代人的語彙保存並繼續傳唱著。